我們通常指的是天然橡膠，它是由從橡膠樹中收集的天然膠乳通過固化和干燥制成的固體。天然橡膠是以聚異戊二烯為主要成分的天然高分子化合物，分子式為(C5 H8) N，其橡膠烴(聚異戊二烯)含量在90%以上，還含有少量的蛋白質、脂肪酸、糖和灰分。

天然橡膠的物理特性。天然橡膠在室溫下具有較高的彈性，微塑性，優異的機械強度，磁滯損耗小，反復變形時發熱低，因此其柔韌性也很好，而且由于是非極性橡膠，其電絕緣性能好。

橡膠與塑料和纖維一起，是唯一具有高柔韌性和優異彈性的聚合物材料。首先，橡膠最大的特點是彈性模量很小，伸長率很高。其次，它具有良好的透氣性、耐各種化學介質和電絕緣性。一些特殊的合成橡膠具有較好的耐油性和耐溫性，能抵抗脂肪油、潤滑油、液壓油、燃料油和溶劑油的溶脹。耐寒性可低至-60℃至-80℃，耐熱性可高達+180℃至+350℃。橡膠還能抵抗各種彎曲和彎曲變形，因為滯后損失小。橡膠的第三個特點是可以與多種材料組合、共混、復合，從而被改性獲得良好的綜合性能。